« Trop de jeunes Américains n’ont pas les connaissances de base dont ils ont besoin », s’alarme Frederick Hess, de l’American Enterprise Institute, un centre de recherches conservateur, qui a conduit cette enquête auprès de 1.200 jeunes.

    Ceux-ci devaient répondre à 33 questions de culture générale. Près d’un quart d’entre eux ne savaient pas dire qui était Adolph Hitler et 10 % d’entre eux le voient comme un fabricant d’armes.

    Quelque 20 % des jeunes ne savent pas contre qui combattaient les Etats-Unis durant la Seconde Guerre Mondiale et plus d’un quart (26 %) assurent que Christophe Colomb a découvert l’Amérique après 1750, soit plus de deux siècles et demi après sa traversée de 1492.

    Deux pour cent ont même affirmé que Colomb avait traversé l’Atlantique après 1950, s’étonne le rapport.

    « C’est inacceptable. Nous pensons que les écoles devraient enseigner à nos étudiants les grandes idées, les polémiques et les grands événements qui ont formés notre nation », affirme l’auteur du rapport.

    Moins de la moitié des jeunes Américains savent identifier le demi-siècle où a éclaté la Guerre de Sécession (1861-1865), tandis que les personnages bibliques ou mythologiques comme Job ou Oedipe sont des inconnus pour plus de la moitié des interrogés.

    En littérature classique américaine, les résultats sont encore plus décevants, les étudiants pour la moitié d’entre eux n’identifiant pas le roman de George Orwell « 1984 » tandis qu’un sur quatre ignore que « La Case de l’oncle Tom » a aidé à la lutte contre l’esclavage.

    Au rang des bons points, certains événements dépassent 90 % de reconnaissance comme ce qui est arrivé à Pearl Harbor et qui a prononcé le discours « I have a dream » (Martin Luther King).

    Source : Le Soir (Bruxelles), avec AFP
    Date : 27 février 2008